El Trastorno del Espectro del Autismo (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por dificultades persistentes en la comunicación e interacción social, junto con la presencia de patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición, texto revisado (DSM-5-TR) organiza los criterios diagnósticos del TEA en dos grandes dominios.
Deben estar presentes los tres criterios siguientes, en el momento actual o a lo largo de la historia de desarrollo de la persona:
1. Dificultades en la reciprocidad socioemocional.
Pueden manifestarse, entre otras formas, como dificultades para iniciar o responder a interacciones sociales, mantener intercambios recíprocos, compartir intereses o emociones o participar en conversaciones de ida y vuelta.
2. Dificultades en las conductas comunicativas no verbales utilizadas en la interacción social.
Pueden observarse dificultades en la integración de la comunicación verbal y no verbal, el uso y comprensión de la mirada, los gestos, la expresión facial, el lenguaje corporal y otras señales no verbales.
3. Dificultades para desarrollar, mantener y comprender las relaciones.
Pueden incluir dificultades para adaptar el comportamiento a diferentes contextos sociales, comprender determinadas situaciones sociales, compartir el juego imaginativo, establecer relaciones con otras personas o comprender las reglas implícitas de las relaciones sociales.
Deben estar presentes, actualmente o a lo largo de la historia de la persona, al menos dos de los cuatro criterios siguientes:
1. Movimientos, utilización de objetos o habla estereotipados o repetitivos.
Por ejemplo, determinados movimientos repetitivos, formas repetitivas de utilizar objetos, ecolalias o expresiones verbales repetitivas.
2. Insistencia en la invariabilidad, adherencia inflexible a rutinas o patrones ritualizados de comportamiento.
Puede manifestarse mediante dificultades importantes ante los cambios y las transiciones, necesidad de mantener determinadas rutinas o patrones rígidos de pensamiento y comportamiento.
3. Intereses muy restringidos o focalizados, que resultan inusuales por su intensidad o por el grado de focalización.
4. Hiperreactividad o hiporreactividad a estímulos sensoriales o interés inusual por aspectos sensoriales del entorno.
Puede afectar, entre otros, a sonidos, texturas, luces, olores, temperatura, dolor o movimiento.
Además de las características anteriores:
El diagnóstico debe especificar también determinadas características relevantes del perfil de la persona, entre ellas la presencia o ausencia de discapacidad intelectual, alteraciones del lenguaje, condiciones médicas o genéticas asociadas y otros trastornos del neurodesarrollo, mentales o del comportamiento.
El DSM-5-TR contempla tres niveles para describir las necesidades de apoyo de la persona. Estas necesidades deben considerarse por separado en los dos dominios nucleares del TEA:
Por tanto, los niveles no deberían entenderse simplemente como una clasificación de la persona en un “autismo leve, moderado o grave”. Su utilidad clínica es ayudar a describir qué grado de apoyo necesita la persona en cada uno de estos ámbitos.
En el ámbito de la comunicación social, las dificultades pueden interferir de manera apreciable en las relaciones y en el funcionamiento cotidiano cuando no se dispone de apoyos. Pueden existir dificultades para iniciar interacciones, responder adecuadamente a otras personas o mantener intercambios sociales recíprocos.
En relación con los patrones restrictivos y repetitivos, la inflexibilidad, las dificultades para cambiar de actividad, los problemas de organización o determinadas conductas pueden interferir significativamente en uno o más contextos.
Las dificultades en comunicación e interacción social son más evidentes y pueden mantenerse incluso cuando existen apoyos. Pueden observarse limitaciones importantes para iniciar o responder a interacciones sociales y para utilizar adecuadamente la comunicación verbal y no verbal.
La inflexibilidad, las dificultades para afrontar los cambios y otros comportamientos restrictivos o repetitivos aparecen con suficiente frecuencia o intensidad como para resultar evidentes e interferir en el funcionamiento en diferentes contextos.
Existen dificultades muy significativas en la comunicación social verbal y no verbal que producen importantes limitaciones en el funcionamiento y en la capacidad para iniciar y responder a las interacciones sociales.
La inflexibilidad, la extrema dificultad para afrontar los cambios u otros patrones restrictivos y repetitivos interfieren de forma muy marcada en el funcionamiento cotidiano.
La asignación de un nivel no describe por sí sola el perfil global de una persona con TEA, ni equivale a su capacidad intelectual, lingüística, académica o adaptativa.
Además, las necesidades pueden ser diferentes en los dos dominios. Por ejemplo, una persona puede necesitar un determinado grado de apoyo para la comunicación e interacción social y otro diferente para afrontar la rigidez, los cambios o los comportamientos restrictivos y repetitivos.
Por ello, una valoración adecuada del TEA debe ir más allá de la mera comprobación de los criterios diagnósticos. Debe permitir conocer el perfil individual de fortalezas y dificultades y las necesidades concretas de apoyo de cada persona en sus diferentes contextos de vida.
Referencas:
American Psychiatric Association, 2022.